Isaac Newton
Keplero aveva mostrato come
si muovono i pianeti, Newton spiegò perché si muovono così. Si racconta,
e sembra vero, che Newton una volta vide una mela cadere da un albero e
incominciò a domandarsi il perché. Ragionando giunse a proporre la teoria della
gravitazione universale.
Mostrò che ogni oggetto attrae ciascun altro oggetto con una forza che
dipende dalle masse degli oggetti e dall'inverso del quadrato della loro
distanza: se raddoppia la distanza, la forza si riduce a un quarto. Questa
forza, troppo debole per essere avvertita tra gli oggetti comuni, diventa
manifesta tra i corpi celesti.
La gravitazione vincola i pianeti a ruotare intorno al Sole, invece che
allontanarsi indefinitamente da questo.